Paveikslėlis: tarp dulkėtų džiovintų gėlių ir niūrių Tiffany lempučių, puošiančių Viktorijos laikų bibliotekos židinį, yra negyvo giminaičio veidas - ramus gipsas. Tai makabriška ir šiek tiek ligoniška, tačiau per didžiąją istorijos dalį mirties kaukė - vaško ar gipso liejinys, padarytas iš mirusiojo veido - buvo įprastas gyvenimo, religijos ir netgi dekoro objektas.
Prieš fotografuojant dažnai buvo sukurta mirties kaukė, kad būtų užfiksuoti mirusiųjų veidai - dažniausiai garsūs ar turtingi visuomenės nariai. Dantė turi vieną, taip pat ir škotų Marija karalienė, Williamas Blake'as ir Napoleonas. Neseniai mirusio žmogaus veidas buvo apvyniotas šlapiu tinku ar minkštu vašku, kad būtų sukurta forma, kurią vėliau būtų galima užpildyti, norint sukurti trimatį veido modelį. Paprastai tai buvo gydytojas, kuris paėmė pelėsį, greitai dirbdamas, kad negyvas kūnas neišpūstų ir neiškraipytų veido.
Kaukės turėjo keletą tikslų. Ankstyvosios senovės Egipto kaukės nebuvo modeliuojamos tiesiai ant veido, o dažytos ant lino arba (brangesnės) pagamintos iš metalo nešami lavonų, kad jų dvasia galėtų atpažinti savo mumifikuotus kūnus (ir apvyniotus veidus), kad galėtų persikelti į pomirtinis gyvenimas. Garsiausia iš jų yra auksinė karaliaus Tuto laidojimo kaukė, aptikta Egipto dykumoje 1922 m.
Europoje mirties kaukės suteikė nuorodą menininkams, kurie panašiais paveikslais piešė mirusiųjų portretus, po mirties. Jie taip pat tarnavo kaip paminklai, skirti prisiminti ir pagerbti mirusiuosius. Iš vienos kaukės buvo galima padaryti daug kopijų, leidžiančių keliems šeimos nariams (arba garsiųjų gerbėjams) galvas demonstruoti kaip dekoraciją. Kartais jie buvo laikomi labiau įkyriais tikslais: J Edgaras Hooveris garsiai saugojo Johno Dillingerio pavyzdį. mirties kaukė, komplektuojama su ginklais iššautais akiniais ir kišenėje rasta cigarete, jo F.B.I. biure 40 metų.
Tačiau įdomu, kad garsiausia mirties kaukė yra ne iš garsaus, gerai pasiturinčio žmogaus, o iš nežinomos moters. „L’Inconnue de la Seine“ (nežinoma Seinų moteris) buvo įtariama savižudybe. Jos kūnas buvo rastas Seine 1880-aisiais ir, pasak legendos, Paryžiaus morgo patologas buvo taip sužavėtas gražiu veidu, kad užfiksavo jį mirties kauke. Gražios kaukės kopijos netrukus pasklido po Paryžių, tapdamos madingu aksesuaru menininkams ir bohemai, kurį galima eksponuoti namuose. Jos paslaptingas veidas nuo to laiko buvo nesuskaičiuojamų meno kūrinių mūza. 1958 m. Ji taip pat įkvėpė prietaisą, kurį galite atpažinti: CPR manekeną Resusci Anne. Jei žinote CPR, tuomet, be abejo, bučiavote „L’Inconnue de la Seine“ veidą.
